Les allergènes non déclarés et la présence d’information erronée sur l’étiquette des produits constituent les principales causes des rappels d’aliments à l’échelle nationale.1 Les rappels ont lieu lorsque l’étiquette d’un aliment ne reflète pas fidèlement ses ingrédients, soit en raison d’un contact croisé pendant la fabrication ou d’une contamination croisée survenue au restaurant ou à la maison.

Plusieurs allergènes prioritaires ont été identifiés par Santé Canada et l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), dont les œufs, le lait, les arachides, les crustacés et mollusques, les graines de sésame, les sulfites, les noix et le blé. On retrouve ces allergènes, ainsi que plusieurs autres, dans la majorité des produits alimentaires faisant l’objet d’un rappel au Canada.

Les allergènes non déclarés et la présence d’information erronée sur l’étiquette d’un produit résultent de l’un des facteurs suivants :

Contact croisé, c’est-à-dire le contact accidentel d’un aliment avec un allergène pendant le processus de fabrication. Par exemple, lorsqu’un aliment sans allergène est transformé au moyen du même équipement que celui utilisé pour les aliments contenant des allergènes, sans que cet équipement ait été nettoyé soigneusement.

Contamination croisée, soit le contact accidentel d’un aliment avec un allergène, au point de service, au restaurant ou à la maison. Cela se produit, par exemple, lorsque la même huile est utilisée pour faire frire un aliment qui contient du gluten et un aliment étiqueté « sans gluten ».

En 2021, Santé Canada a procédé au rappel de plusieurs produits en raison de la présence non déclarée de produits laitiers, dont des épices BBQ à frotter, des biscuits, des gyoza et d’autres aliments.

Lors du rappel d’un produit, le fabricant s’expose à deux risques pouvant être assurés par deux polices distinctes :

Assurance rappel et contamination de produits. Lorsqu’un produit fait l’objet d’un rappel, le fabricant de produits alimentaires doit le retirer des étagères de l’épicier, le retourner à l’usine de fabrication et rembourser l’épicerie ou le consommateur pour la perte du produit. Le rappel d’un produit et les coûts d’interruption des activités qui en découlent, y compris la perte de revenus et les dépenses supplémentaires, peuvent être couverts par une assurance rappel et contamination de produits spécialisée. Bon nombre d’assurances rappel et contamination de produits prévoient un certain montant destiné à l’embauche d’un tiers pour concevoir un plan d’action.

Assurance responsabilité de produits. Si le produit rappelé a causé du tort, ou si un élément du produit a été endommagé, des poursuites peuvent être intentées par les consommateurs, le détaillant, l’épicier et tout autre fabricant ayant utilisé le produit dans la fabrication du sien. Ce type de réclamation, considéré comme une réclamation pour dommages matériels, est beaucoup plus coûteux et est couvert uniquement par une assurance responsabilité de produits. À titre d’exemple, dans une affaire récente, un rappel de produit d’une valeur de 3 millions de dollars a coûté au fabricant 14 millions de dollars en responsabilité civile et en dommages matériels.

Afin de réduire les dépenses d’un rappel éventuel, les détaillants, épiciers et autres fabricants d’aliments qui utilisent un produit ou des ingrédients dans la fabrication de leur produit exigeront que le fabricant détienne une assurance responsabilité de produits, de biens, rappel et contamination de produits et même une assurance de responsabilité civile complémentaire, qui comprend des limites suffisamment élevées, le tout, en fonction de leur perception du risque que représente l’utilisation de votre produit alimentaire dans leur processus de fabrication, ou la vente de votre produit.

Réduire le risque de rappel de produits lié à la présence d’allergènes

Pour réduire le risque de rappel de produit et la responsabilité qui en découle, les fabricants doivent maintenir des pratiques et des processus exemplaires au sein des installations, notamment par les moyens suivants :

  1. Établir des processus pour éliminer les contacts croisés et les divulguer au besoin. Quels sont les processus en place pour empêcher un produit sans allergène d’entrer en contact avec un produit contenant un allergène comme le gluten? Si une même chaîne de production est utilisée pour ces produits, y a-t-il un processus de nettoyage entre les différentes exécutions? Selon Santé Canada et l’ACIA, les fabricants d’aliments doivent divulguer la présence de tout allergène prioritaire sur leur emballage. Il importe donc qu’un processus soit en place à cet égard.
  2. Tenir compte des risques et des responsabilités concernant sa chaîne d’approvisionnement. Assurez-vous de connaître l’origine des ingrédients et des produits que vous utilisez en plus de vous assurer que vos normes sont respectées. Envisagez des inspections dans les installations des fournisseurs d’ingrédients. Assurez-vous que vos fournisseurs détiennent des assurances appropriées en matière de rappel de produit et d’assurance responsabilité pour éviter qu’un rappel rejaillisse sur vous.
  3. Instaurez un processus de vérification de l’étiquetage avant la mise en marché d’un produit. De nombreuses pertes liées au rappel de produits sont attribuables à des étiquettes comportant les mauvais ingrédients.
  4. Mettre sur pied une équipe et un plan de rappel. Un plan de rappel réfléchi permet de sauver des vies et de prévenir d’autres blessures, tout en limitant les coûts pour votre entreprise ainsi que les préjudices portés à votre marque. Réunissez les principaux intervenants et décideurs pour définir clairement les rôles et les responsabilités de l’équipe en cas de rappel. Créez des procédures, des modèles et des scénarios prêts à l’emploi. Testez toutes les procédures de rappel afin de vous assurer qu’elles sont prêtes à être déployées à tout moment.

Communiquez avec votre expert en agroalimentaire HUB pour obtenir de plus amples renseignements sur la façon de réduire le risque et de connaître les couvertures et le montant de garantie optimales pour la fabrication de produits et les rappels liés aux allergènes.

1 Montreal Gazette, « The most recalled foods in Canada and Quebec over the past two years, » 9 janvier 2015.